Sin redadas, muchos rumores: En las comunidades de inmigrantes de Nebraska, el miedo y la falta de información del ICE alimentan las noticias falsas

Las detenciones de inmigrantes en Nebraska parecen haber aumentado ligeramente. Pero tanto los defensores de los inmigrantes como los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley afirman que los rumores superan con creces la realidad.

El mensaje de Facebook era directo: «ICE y otros agentes federales están haciendo barridos y redadas en Schuyler, Nebraska HOY», un bufete de abogados con sede en Columbus publicó el 27 de enero.

En cuestión de horas, la publicación acumuló más de 700 visitas. Provocó artículos y comunicados de prensa.

«La gente entró en pánico», dijo Nina Lanuza, una organizadora del Centro de Asuntos Rurales que vive en Schuyler. «Más del 80% de nuestra población no es blanca. Eso es algo que siempre nos pondrá en el punto de mira».

Lanuza se subió a su coche y condujo por la ciudad de 6.528 habitantes del noreste de Nebraska, buscando por las calles pruebas de una redada.

No encontró vehículos del gobierno. Ni personas esposadas. Ni autobuses esperando para llevar a la gente a centros de detención. Nada.

Días después, un medio de comunicación de Nebraska informó de que 110 personas habían sido detenidas por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en Schuyler. El artículo citaba a una única fuente anónima.

Los agentes del ICE habían estado en la zona, según confirmó en entrevistas el Departamento de Policía de Schuyler.

Pero no habían detenido a 110 personas, dijo el sargento Ryan Andel al Flatwater Free Press.

Habían detenido a una.

«Oyes hablar de ello, pero ¿lo has visto?». dijo Lanuza. «No es que no confíe en lo que dicen, pero es muy fácil difundir noticias falsas».

Casi un mes después del inicio de la segunda presidencia de Donald Trump, es difícil encontrar datos concretos sobre las medidas contra la inmigración en Nebraska.

Las detenciones de inmigrantes en todo el país han aumentado. Y en Nebraska, las pocas cárceles del condado que tienen detenidos para ICE informaron haber visto un aumento en el número de personas detenidas. Pero la mayoría de esos detenidos tienen antecedentes penales y han sido objeto de ataques individuales, dijeron.

Hasta ahora, no se han documentado redadas en Nebraska.

Pero la incertidumbre, unida a la falta de información, ha propiciado el caos y la desinformación en Internet.

Mensajes en grupos de Facebook y chats de WhatsApp relatan rumores de avistamientos del ICE en comunidades como Schuyler, Lexington, Fremont, Omaha y Lincoln, escritos frenéticamente con emojis de sirenas y advertencias en mayúsculas para evitar ciertas calles y negocios.

Tanto los defensores de los inmigrantes de Nebraska como los agentes de la ley informan de una realidad muy diferente, más matizada. La presencia del ICE y las detenciones en Nebraska han aumentado, dicen.

Pero hasta ahora, los agentes federales se han centrado en personas concretas, sobre todo con antecedentes penales, algunas de las cuales ya se encuentran en cárceles del condado.

Según Anna Deal, directora jurídica del Centro para el Avance de Inmigrantes y Refugiados, con sede en Omaha, la intención de ocultar el proceso y dificultar el acceso a la información sobre las detenciones locales del ICE es intencionada.

«Parte de lo que la administración sabe que le ayudará a lograr su objetivo ... es asustar a la gente y hacer que se sientan inseguros, para que decidan marcharse», dijo Deal. «Repetir rumores, repetir avistamientos, hasta cierto punto, hace ese trabajo para ellos. Mantiene el miedo circulando».

«Que se lo pregunten»

Horas antes incluso de la toma de posesión de Trump, empezaron a llegar los mensajes y las llamadas.

«Mi teléfono empezó a estallar con rumores de aplicación de ICE», dijo Deal.

A principios de febrero, la Casa Blanca informó de más de 8.000 detenciones derivadas de acciones de aplicación de la ley de inmigración desde el 20 de enero. El ICE efectuó una media diaria de 787 detenciones entre el 23 y el 31 de enero, más del doble de la media diaria de 311 detenciones durante el último año de mandato del ex presidente Joe Biden. La administración Obama promedió 636 arrestos diarios en 2013.

Pero el ICE no publica cifras locales detalladas. La oficina de campo del ICE en Grand Island dirige las preguntas a las líneas directas nacionales. Los defensores de CIRA y otras organizaciones sin fines de lucro se encuentran llamando a las fuerzas del orden locales para tratar de confirmar los rumores. «Ahora mismo están muy asustados porque están viendo imágenes de Chicago y Nueva York», explica Juan Carlos García, miembro de la mesa directiva de Omaha Welcomes the Stranger, un refugio para familias solicitantes de asilo.

Una redada en un lavadero de coches de Filadelfia se saldó con siete detenidos. Se ha informado de detenciones colaterales en Texas: personas que estaban presentes cuando el ICE detuvo a determinadas personas. La semana siguiente a la toma de posesión, NBC News informó de que 100 agentes se estaban desplegando por Chicago en busca de personas con condenas penales.

El miedo ayuda a que la desinformación prospere, dijo García, quien también trabaja como director de alcance hispano para la Sociedad Misionera de San Columbano.

Antes de la reelección de Trump, los grupos de Facebook orientados a los latinos de Omaha estaban llenos principalmente de publicaciones sobre eventos, ofertas de trabajo y ventas de alimentos, dijo García.

«Era más la construcción de la comunidad», dijo. «Cuando ganó, todo eran teorías conspirativas. Y desde que llegó hasta ahora, todo es ICE».

Pocos días después de la toma de posesión, su Facebook y WhatsApp se llenaron de mensajes sobre una supuesta presencia del ICE en la calle 24 Sur, en el corazón de la comunidad latina de Omaha.

Llamó a la policía para intentar confirmarlo. No era el ICE, le dijeron. Era la policía de Omaha respondiendo a una llamada sobre una persona encontrada muerta.

Ahora García vigila constantemente las publicaciones de Facebook. Marca y oculta noticias falsas en el grupo local de Facebook en español que dirige. Se mete en los comentarios de otros grupos de Facebook, denunciando lo que no es cierto, diciendo a la gente que retire la información falsa o no verificada.

La situación es aún peor en plataformas de chat como Messenger y WhatsApp, donde es más difícil moderar y denunciar la desinformación.

«Ahí es donde proliferan las noticias falsas», afirma García. «Está explotando».

En Columbus, Karina Pérez escuchará rumores de personas que creen haber visto algo sospechoso: coches inusuales, vehículos del gobierno sin marcar, cualquier cosa que parezca fuera de lugar en pequeñas comunidades como Schuyler o Madison o en granjas cercanas.

Pérez, directora ejecutiva del Centro Hispano, dijo que no puede culpar a la gente por sentir esa ansiedad de lo desconocido. La mayoría de las publicaciones en Facebook y los rumores que le llegan son de personas que publican para proteger a su comunidad.

«Estaríamos consumidos por eso todo el día todos los días si estuviéramos escuchando cada rumor que llega», dijo Pérez.

En Lexington, Rocío Casanova es la secretaria de la organización local sin ánimo de lucro El Camino. Recibe regularmente llamadas de miembros de la comunidad cuando alguien cree haber visto al ICE. Ha recibido llamadas sobre avistamientos de ICE en la cercana Cozad. Luego otra llamada sobre oficiales de ICE en el Walmart de Lexington.

Ella llamó a Walmart - los trabajadores no habían oído nada ni visto a ningún oficial de ICE.

La escuela ha visto descensos en la asistencia, dijo. La gente le ha dicho que están tratando de evitar lugares como restaurantes y tiendas, y que tenían miedo de asistir a una presentación de Conozca sus Derechos en la biblioteca. Incluso con un cambio de lugar, sólo unas 10 familias se presentaron, dijo Casanova.

«Mantener a todo el mundo al margen es definitivamente parte de la táctica», dijo Pérez. «Que se lo pregunten».

Redoblar las órdenes de retención

Después de un día de pánico sobre ICE en Schuyler, las familias inmigrantes se reunieron en la preparatoria. La Clínica de Inmigración de Nebraska Law estaba celebrando su sesión informativa ya programada.

El otoño pasado, la misma sesión de información atrajo a un puñado de familias, con preguntas sobre los permisos de trabajo y los casos de asilo.

Pero la reunión del mes pasado atrajo a una multitud de unas 50 personas, preguntándose: ¿Qué pasa si nos aborda el ICE? ¿Qué pasa si nos separan de nuestros hijos?

Esa misma noche, un grupo similar se reunió en Scottsbluff, distribuyendo tarjetas «Conoce tus derechos» impresas en inglés y español, y ofreciéndose a celebrar sesiones informativas privadas en los hogares.

Las fuerzas de seguridad locales y los defensores locales y estatales repitieron lo mismo en las entrevistas: Las acciones de aplicación de ICE que están viendo hasta ahora son específicas. No ha habido redadas o redadas masivas en el estado.

«ICE estaba llevando a cabo acciones de aplicación en una escala específica (ya)», dijo Ariel Magaña Linares, abogado de CIRA. «Iban tras personas específicas, iban a las cárceles a recoger a personas específicas para las que habían emitido órdenes de detención ... eso siempre ha sido parte de la práctica de ICE».

Pero los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en todo el estado confirmaron que ese tipo de aplicación selectiva está ocurriendo con más frecuencia.

«Por supuesto que hay un aumento», dijo Penny Gregg, administrador de la cárcel de Phelps County Corrections. «Se trata de personas que han salido de las cárceles. No son personas que simplemente están recogiendo».

Una de las pocas maneras de tomar el pulso a las detenciones de ICE en Nebraska es mirar a las cárceles con contratos para mantener a los detenidos de ICE. El condado de Phelps es una de ellas. Y han visto un fuerte aumento.

Hace un año, la cárcel del condado de Phelps tenía 20 detenidos para ICE. En 2018, a mitad de la primera presidencia de Trump, retuvo a 12. En 2012, durante la administración Obama, retuvo a 22.

El 10 de febrero de 2025, la cárcel del condado de Phelps tenía 38 detenidos del ICE, más de tres cuartas partes de la población carcelaria.

Veinticinco de esas personas habían sido fichadas desde la inauguración.

Ese mismo día de febrero, la cárcel del condado de Lincoln retuvo a cuatro personas para el ICE; la del condado de Dakota, a tres; y la del condado de Pottawattamie, en Iowa, a seis.

El número de cárceles de condado que contratan con el ICE podría aumentar. Los condados de Douglas y Sarpy han dicho que están en conversaciones para potencialmente asignar camas a la agencia.

«Esa es una de sus principales prioridades en este momento, ampliar su capacidad de detención en todo el país», dijo el sheriff del condado de Douglas, Aaron Hanson. «Y están dispuestos a pagar por ello».

En el condado de Hall, la cárcel no tiene contrato con el ICE, pero tienen camas donde los U.S. Marshals pueden llevar a personas acusadas de delitos federales. Eso incluye la reentrada ilegal en el país.

La cárcel está viendo más personas traídas por esa razón, dijo Todd Bahensky, director del Departamento de Correcciones del Condado de Hall.

ICE se ha registrado en la Oficina del Sheriff del Condado de Hall al menos una vez desde la inauguración de Trump, diciendo a los oficiales locales que los agentes de ICE ahora están «autorizados de nuevo para hacer básicamente su trabajo», dijo el Jefe Adjunto Josh Berlie.

Los agentes de ICE podrían estar por la ciudad buscando a personas sobre las que previamente habían colocado órdenes de retención, dijo Berlie - una orden de retención es una solicitud de ICE para que la policía local retenga a alguien por hasta 48 horas después de su fecha de liberación de la cárcel. El objetivo es dar tiempo al ICE para decidir si se lleva a la persona bajo custodia federal.

Pero la orden de retención no es obligatoria, y a veces las cárceles locales liberan a una persona antes de que ICE llegue a recogerla.

Gregg y Hanson dijeron que la administración Trump parece haber bajado el umbral del crimen requerido para que ICE coloque una orden de retención en comparación con las administraciones anteriores. Gregg ha visto a personas traídas por ICE después de ser arrestadas por conducir sin licencia.

En Grand Island, los agentes de policía ya pueden ver cómo el miedo al ICE afecta a su relación con los residentes, dijo el capitán Dean Elliott. Recientemente, un agente local de paisano llamó a la puerta de alguien para hacer preguntas para una investigación. Las personas que estaban dentro se negaron a abrir la puerta.

«¿No están aquí por motivos de inmigración?», preguntaron los residentes.

«No, estamos aquí para averiguar quién es el propietario de este coche», respondió el agente.

«Somos el Departamento de Policía de Grand Island», dijo Elliott. «No somos Inmigración. No hacemos cumplir las leyes de inmigración».

NBC News informó semanas después de la inauguración que Trump está enojado con las bajas cifras de deportación de ICE. Al comienzo de su administración, el ICE publicaba cifras diarias de arrestos en su cuenta X. Esas publicaciones cesaron el 1 de febrero.

Desde entonces, la agencia se ha centrado en compartir las detenciones individuales y sus delitos asociados.

A nivel nacional, se ha producido un aumento de las detenciones de personas sin antecedentes penales, según datos del ICE publicados recientemente. Del 26 de enero al 9 de febrero, el número de personas detenidas únicamente por infracciones de inmigración -sin antecedentes penales ni cargos pendientes- aumentó de 945 a 2.758, lo que supone un incremento del 14%.

Lo que se preguntan los defensores de los inmigrantes: ¿Cuándo empezarán estos aumentos a afectar a los inmigrantes que viven en Nebraska?

«Estamos tratando de conservar y preservar nuestra energía para estar preparados para responder eficazmente cuando eso llegue», dijo Deal. «Y creo que, por desgracia, sí esperamos que llegue».

Artículo de Natalia Alamdari
Joshua Shimkus, de FFP, ha contribuido a la elaboración de este artículo.