Las políticas migratorias de Trump alarman a las comunidades de inmigrantes y refugiados de Omaha e inspiran ayuda
El escenario era el sótano de una iglesia social.
La gente charlaba en grupos alrededor de mesas plegables cargadas con cacerolas de papel de aluminio tamaño fiesta de lasaña casera, ensalada de lechuga triturada y galletas de azúcar rosa. Un niño de mejillas regordetas en brazos de una abuela hacía su magia magnética de bebé, atrayendo a un hombre y una mujer mayores y haciendo que sus rostros resplandecieran.
El lugar era un refugio de Omaha para inmigrantes en busca de asilo.
Llegó la hora de comer. Se pidió que alguien diera las gracias y que alguien que supiera suficiente español e inglés interpretara la oración. Los pequeños grupos de personas se fundieron en un gran círculo mientras amigos, familiares y desconocidos unían sus manos.
El reverendo Tim Koesters, cuyos feligreses de la Iglesia Luterana de San Miguel habían traído la comida, dirigió la oración. Kelly Keller, miembro de la iglesia del oeste de Omaha que había organizado a los voluntarios, se atrevió con una interpretación con la ayuda de Google Translate.
«Gracias por este tiempo juntos», rezó Koesters. «Gracias por las personas reunidas en torno a estas mesas. Y gracias por la comida que nos has dado para compartir. Que sea una bendición para vosotros».
Amén, dijeron todos, y se pusieron en fila para comer lasaña.
La cena se celebró en un refugio gestionado por una pequeña organización sin ánimo de lucro llamada Omaha Welcomes the Stranger. Esta organización de tres años de antigüedad, fundada para ayudar a los inmigrantes que cruzaron la frontera sur huyendo de la violencia y la persecución, alberga regularmente este tipo de reuniones. Más allá de la comida en sí, ofrecen a la gente de la comunidad la oportunidad de ayudar y conocer a los inmigrantes en persona.
La reunión con los feligreses de San Miguel en el refugio ofreció una ventana a cómo los habitantes de Omaha, que han sido conocidos por ser acogedores con los inmigrantes y refugiados, están respondiendo a la represión de la inmigración de la administración Trump y al cierre del reasentamiento de refugiados. Los migrantes y las personas cuyo trabajo es ayudarlos están llenos de angustia. Las organizaciones sin ánimo de lucro están trabajando para responder a las preocupaciones. Pero incluso su labor cotidiana de ayudar a inmigrantes y refugiados a mantenerse sanos y convertirse en miembros autosuficientes de la comunidad se ve afectada por la congelación de la financiación federal prometida anteriormente y la incertidumbre sobre el futuro apoyo de Washington.
Si no se restablecen los fondos, es posible que las organizaciones sin ánimo de lucro tengan que despedir a trabajadores y no puedan ofrecer a la gente tanta ayuda para integrarse en la vida cultural y económica de Omaha. El aumento de las donaciones y otras ayudas de filántropos, iglesias y particulares han contribuido a salvar temporalmente la brecha, señalaron los líderes de los grupos sin ánimo de lucro. Han recibido muchas llamadas y correos electrónicos de personas que ofrecen apoyo y preguntan cómo pueden ayudar.
El presidente Donald Trump y su administración, buscando llevar a cabo su promesa de campaña de deportaciones masivas de personas en Estados Unidos ilegalmente, han tomado varias medidas desde su inauguración el 20 de enero. La administración Trump ha dicho que priorizará la deportación de inmigrantes ilegales indocumentados con antecedentes penales, pero que cualquier persona indocumentada podría ser arrestada durante las acciones de aplicación de la ley.
La nueva administración cortó el acceso a una aplicación del gobierno de Estados Unidos, CBP One, que muchos migrantes estaban utilizando para obtener la entrada y proceder a través del proceso legal de solicitud de asilo. La administración suspendió el sistema de refugiados y congeló, al menos temporalmente, los pagos previamente aprobados a los grupos de reasentamiento. El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos anuló una política de la era Biden que había limitado la aplicación de las leyes de inmigración en lugares tan sensibles como iglesias, escuelas y hospitales.
La semana pasada, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, anunció un plan para exigir a las personas en el país ilegalmente que no se vayan que se registren con el gobierno federal.
«El presidente Trump y la secretaria Noem tienen un mensaje claro para aquellos que están en nuestro país ilegalmente: váyanse ahora. Si se van ahora, pueden tener la oportunidad de regresar y disfrutar de nuestra libertad y vivir el sueño americano», dijo la portavoz de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, en un comunicado.
Esas acciones están enviando ondas de miedo y ansiedad a través de muchos de los miles de inmigrantes que viven en Omaha y las organizaciones locales que trabajan con ellos, de acuerdo con los proveedores de servicios locales.
«Existe un temor generalizado en todas las comunidades de inmigrantes y refugiados a que el gobierno intente ahora detener y deportar a personas, y a que lo haga en lugares que normalmente han estado fuera de los límites», dijo Erik Omar, director ejecutivo del Centro para el Avance de Inmigrantes y Refugiados (CIRA, por sus siglas en inglés) en Omaha. Esta organización sin ánimo de lucro ofrece a inmigrantes y refugiados una amplia gama de servicios jurídicos y sociales.
Está afectando a muchos grupos de personas de la comunidad, incluidos inmigrantes que llevan años o incluso generaciones en Omaha, con un estatus migratorio como el estatus de protección temporal para afganos que ayudaron al ejército estadounidense en Afganistán, o la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) para personas traídas a Estados Unidos cuando eran niños.
Otros grupos han llegado más recientemente a través de programas de la administración Biden para personas que huyen del peligro en naciones tan específicas como Ucrania, Afganistán, Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela.
«Mucha gente de esos países vino aquí a través de la libertad condicional humanitaria», dijo Omar. «Vinieron aquí a través de un programa legal que la administración Biden abrió para obtener el estatus temporal de libertad condicional humanitaria».
Y hay muchas personas que cruzaron la frontera sur a través del sistema de asilo. Cruzaron por un puerto de entrada, fueron procesados y fueron liberados con una fecha de corte de inmigración, o fueron traídos a través de la aplicación CBP One que el gobierno federal había establecido para procesar los casos de asilo de una manera más ordenada.
La administración Trump, diciendo que los programas se han utilizado con el propósito no deseado de permitir que las personas permanezcan en los EE.UU. indefinidamente, ha revocado los estatus de algunos grupos y señaló que no renovará otros cuando expiren. El gobierno no ha tomado ninguna medida sobre DACA.
«Gran parte (del miedo) lo ha creado la administración al pronosticar a la gente que 'vamos a aumentar la aplicación de la ley y a detener y deportar a tanta gente como podamos', que era toda la retórica que oímos durante la campaña electoral, y ahora estamos empezando a ver que algunas de estas acciones se llevan a cabo realmente», dijo Omar.
Los representantes del ICE en los medios de comunicación no respondieron a un correo electrónico en el que se les pedían comentarios sobre las actividades de aplicación de la ley de la agencia en Nebraska.
Los rumores y la retórica tienen a muchos en vilo
Los rumores, las noticias nacionales y las publicaciones en las redes sociales han aumentado la ansiedad local, dijeron Omar y otros.
En Omaha y Nebraska, ha habido un aumento de arrestos individuales por parte de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), y el ICE ha sido más visible desde que Trump asumió el cargo, según registros judiciales y defensores. Pero no ha habido informes confirmados de redadas a gran escala en el lugar de trabajo u otras acciones amplias de aplicación de la ley. Tampoco ha habido informes confirmados de que los agentes federales hayan entrado en escuelas, hospitales o iglesias locales para realizar arrestos.
Los distritos escolares, hospitales y congregaciones han estado haciendo planes para saber qué hacer si los agentes del ICE aparecen en sus puertas, dijo Omar. CIRA, la Unión Americana de Libertades Civiles y otras organizaciones han estado educando a empleadores y particulares sobre sus derechos y cómo ejercerlos, como no permitir la entrada a los agentes de ICE a menos que tengan una orden firmada por un juez.
En los Centros Comunitarios de Salud OneWorld, entre cuyos pacientes hay muchos inmigrantes, los profesionales de la salud han notado un aumento de las cancelaciones de citas desde la inauguración, dijo Andrea Skolkin, directora ejecutiva de OneWorld. Ha habido «más de un puñado, pero menos de cientos» de cancelaciones, dijo, añadiendo que otros pacientes habían llenado las citas canceladas.
«Hasta ahora, la gente sigue acudiendo, concertando citas y recogiendo sus medicamentos», dijo Skolkin. «Creo que nos ven como un lugar seguro, como una entidad de confianza. ... Hemos oído algunas anécdotas de la gente que contesta a nuestros teléfonos de que la gente tiene miedo de salir de casa y por eso tiene que cancelar su cita, pero en general siguen viniendo».
Una de las mayores preocupaciones que escucha se refiere a las familias con estatus migratorios mixtos. Temen que algunos miembros de sus familias, como los padres, puedan ser detenidos y deportados, dejando solos a sus hijos, como ha ocurrido en el pasado.
Uno de los servicios ofrecidos en las clínicas jurídicas ha sido ayudar a los padres a rellenar un formulario designando a otro adulto de confianza para que cuide de sus hijos si son detenidos y deportados.
Sarah Miller, enfermera pediátrica practicante en OneWorld, dijo que ella y otros proveedores de OneWorld han tratado a pacientes que lidian con los efectos del miedo y la incertidumbre de tales situaciones.
«Las familias están preocupadas porque algunos de sus hijos son ciudadanos estadounidenses por nacimiento, y sus padres pueden no serlo, por lo que tienen miedo de eso», dijo Miller. «Al menos unas cuantas veces a la semana vemos a niños ansiosos y tristes porque uno de sus familiares ha sido deportado o está en la cárcel».
Financiación federal incierta para los grupos de inmigración
Los problemas de financiación federal también están alterando la capacidad de las organizaciones sin ánimo de lucro para atender a inmigrantes y refugiados.
OneWorld ofrece servicios integrales de atención médica, conductual y dental, así como de farmacia, en su campus del sur de Omaha y en otros sitios. OneWorld, un centro de salud federalmente cualificado, ofrece una escala móvil de tarifas para pacientes sin seguro y acepta Medicare, Medicaid y seguros privados.
Sus pacientes proceden de más de 70 códigos postales. La mayoría vive en Omaha, pero otros viven en Iowa u otras partes de Nebraska. Alrededor del 65% son latinos. OneWorld atendió a algo menos de 53.000 pacientes en 2024, dijo Skolkin.
La principal fuente de financiación de OneWorld, una subvención federal anual que cubre la nómina de los centros de salud, se detuvo durante varios días después de que la Casa Blanca pausara los pagos de subvenciones y préstamos en todo el país a finales de enero con el propósito declarado de garantizar que los beneficiarios se adhieran a las órdenes ejecutivas de Trump.
Algunos centros de salud comunitarios en otras partes de la nación tuvieron que cerrar o al menos recortar personal. OneWorld pudo seguir funcionando con normalidad, y la pausa en el gasto se levantó en parte. Pero las preocupaciones persisten.
El nuevo año de subvenciones comenzó el sábado. OneWorld recibió previamente un aviso del gobierno federal de que recibiría la subvención y podría disponer de ella para el reembolso de sus nóminas. Pero no fue hasta finales de febrero cuando sus responsables se enteraron de que recibirían fondos a partir de marzo, pero sólo durante cinco meses. Skolkin dijo que los líderes de OneWorld están preocupados por las posibles reducciones en su subvención y los recortes de Medicaid, pero son cautelosamente optimistas, dado el apoyo bipartidista a los centros de salud comunitarios.
«Es de esperar que, a medida que la Cámara de Representantes y el Senado resuelvan las resoluciones de continuidad, el resto de nuestro apoyo federal se mantenga», dijo Skolkin.
Mientras tanto, la financiación estadounidense para el reasentamiento de refugiados se ha detenido, incluso el dinero que se suponía que se había desembolsado en virtud de contratos federales para ayudar a los refugiados que escapan de la guerra y el hambre que ya han sido traídos a los EE.UU..
«En realidad pensábamos, más o menos lo sabíamos, que Trump suspendería el programa de refugiados en su primer día», dijo Dekow Sagar, CEO del Consejo Internacional para Refugiados e Inmigrantes en Omaha. «Pero en realidad nadie previó la suspensión de recursos, o la retención de recursos para los clientes que ya fueron traídos aquí. Eso ha creado mucho pánico en las organizaciones con pocos recursos que se quedaron con un número significativo de recién llegados que necesitaban alojamiento, comida y servicios públicos antes de poder conseguir un trabajo.»
A nivel nacional, algunos grupos de reasentamiento han reducido recientemente los servicios que no están sujetos a la paralización general del programa de reasentamiento y han despedido a docenas de empleados, incluidos los gestores de casos que son el principal punto de contacto para los refugiados, informó el Washington Post.
La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB), que también funciona como una agencia de reasentamiento de refugiados, demandó a la administración Trump para recuperar los casi 25 millones de dólares que dice que le debe el Departamento de Estado, informó el Post.
Donantes y voluntarios ofrecen ayuda
En Omaha, los funcionarios de tres agencias de reasentamiento dicen que se las han estado arreglando con ayuda adicional de filántropos y donantes individuales, pero eso no es sostenible.
Sagar, que originalmente llegó a Estados Unidos como refugiado él mismo antes de fundar la organización sin fines de lucro hace varios años en 2018, dijo que la situación es particularmente aterradora para las organizaciones más nuevas y dirigidas por minorías como la suya.
«Estamos llegando a fundaciones locales, estamos llegando a fundaciones nacionales, estamos buscando todo tipo de opciones», dijo Sagar. «Pero es algo muy abrumador de afrontar».
La financiación federal, de 1.350 dólares al mes por refugiado durante sus primeros 90 días en una comunidad, ayuda a las organizaciones a prestar servicios para ayudar a las personas a instalarse en un hogar y, en el caso de los adultos, a trabajar en un empleo, o en el de los niños, a ir a la escuela.
Los responsables de las agencias locales de reasentamiento afirman que han agotado otros fondos para proporcionar esa ayuda sin el reembolso federal prometido.
«Reunificamos a una familia en la que el padre se había asentado en Omaha hace tres años», dijo Chris Tonniges, presidente y director ejecutivo de Lutheran Family Services of Nebraska. «Era un ciudadano afgano que había ayudado al ejército estadounidense durante la guerra de Afganistán».
El hombre había tenido que dejar atrás a su mujer embarazada y a sus siete hijos, explicó Tonniges. Consiguieron cruzar la frontera y salir de Afganistán. Tras someterse a controles médicos y de antecedentes, y a otras pruebas que se exigen a los refugiados, finalmente llegaron a Estados Unidos, y a Omaha, el 22 de enero. Fueron los últimos que Lutheran Family Services de Nebraska acogió antes de que se suspendiera el programa de refugiados.
«Nos hizo mucha ilusión reunir a esa familia», dijo Tonniges.
Pero las organizaciones sin ánimo de lucro también dependen de la financiación federal para ayudar a proporcionar servicios más allá de los tres primeros meses, como la enseñanza del inglés y la formación laboral, que ayudan a las personas a conseguir y mantener la autosuficiencia.
«El trabajo no se detiene, el gasto no se detiene, pero el dinero se detuvo», dijo Tonniges. «Así que el efecto sobre nosotros es una especie de apretón porque, obviamente, no queremos dejar a nuestros clientes en la estacada. Parte de la razón de ser de nuestro programa es conseguir que tengan una base estable y un camino hacia la independencia».
Aunque se ha interrumpido casi toda la financiación federal, la comunidad ha sido «extremadamente solidaria», afirma Tonniges. Donantes de toda la vida, como iglesias y fundaciones, han proporcionado ayuda adicional, y también lo han hecho otros.
Esto es útil, pero las donaciones no serán suficientes para mantener los niveles actuales de programación si continúa la congelación de la financiación federal, dijeron los funcionarios de la agencia local de reasentamiento.
«Ya estamos tratando de encontrar a algunos de nuestros empleados otros puestos en la organización», dijo Tonniges. «Lamentablemente, habrá personas a las que no podremos retener».
En Lutheran Family Services, como en otras agencias que se dedican al reasentamiento, muchos de los empleados que prestan servicios directos son antiguos refugiados o hijos de refugiados.
De vuelta a la mesa...
Las personas del refugio Omaha Welcomes the Stranger son solicitantes de asilo que cruzaron la frontera sur de EE.UU. utilizando la aplicación CBP One. Hasta la semana pasada, había 39 personas, entre ellas varios niños, alojadas en el refugio. Omaha Welcomes the Stranger fue fundada en 2022 por un matrimonio de Omaha, Tom y Margaret Hoarty, y tres monjas católicas: Sor Mary Kay Meagher, Sor Val Lewandowski y Sor Kathleen Erickson. Su misión declarada es «servir a los inmigrantes que huyen de la violencia y la persecución en sus países de origen proporcionándoles seguridad, hospitalidad, esperanza y ayuda para establecer nuevas vidas en Estados Unidos.»
Hasta la semana pasada, 11 familias estaban en el refugio y 10 se habían trasladado a viviendas de alquiler en la ciudad. Los adultos que tienen permiso de trabajo están trabajando. Varios están en el limbo a la espera de la aprobación del permiso de trabajo, pero ese proceso se ha detenido desde la toma de posesión, dijo Hoarty.
«Desde mi punto de vista, la decisión de la administración de denegar los permisos de trabajo no tiene ningún sentido, porque se trata de personas que quieren trabajar», dijo Hoarty.
Ocuparán puestos de trabajo que de otro modo los empleadores no podrían cubrir, dijo.
«Y es muy frustrante verles incapaces de obtener el permiso de trabajo y hacer esas cosas», dijo Hoarty.
La organización sin ánimo de lucro se financia con donativos y voluntarios. Hoarty dijo que las iglesias y otras personas de la comunidad han sido de gran apoyo, y que más personas se han ofrecido a ayudar desde las elecciones. Entre ellos se encuentran Linda y Charlie Duckworth, que se ofrecieron voluntarios para ayudar a llevar a la gente del refugio a sus citas. Acudieron a la cena de lasaña para conocer a un hombre al que llevarían a una cita médica al día siguiente.
«Estas personas han venido en circunstancias terribles», dijo Linda Duckworth, que también participa en otro grupo llamado Madres y Otros: Justicia y Misericordia para los Inmigrantes.
Para muchos, sus vidas corrían peligro en sus países de origen. Quiere que sepan que hay gente en Estados Unidos que se alegra de que estén aquí y quiere que estén a salvo».
Kelly Keller, la organizadora de St. Michael, dijo que la iglesia, cuyos miembros tienen un historial de apadrinamiento de familias de refugiados, no tuvo problemas para reclutar gente que hiciera lasaña y partiera el pan con los inmigrantes en el refugio.
«La respuesta fue un sí rotundo», afirma.
Conoció a un chico de 16 años en el refugio que no había ido al colegio desde los 8 porque ese fue el tiempo que tardó su familia en llegar a Estados Unidos.
«Cuando piensas en la fortaleza y la fe que se necesita para que la gente persevere en ese viaje», dijo Keller.
Desde la cena, otros miembros de la iglesia le han preguntado si pueden volver a hacerlo y de qué otra forma podrían ayudar.
«Mucha gente tiene esa sensación de impotencia ante esta horrible pesadilla que está ocurriendo en nuestro país», dijo Keller. «Y se preguntan '¿qué podemos hacer?
Historia por Christopher Burbach